Nine, o filme, deriva de Nine, o espetáculo musical, que por sua vez deriva de Oito e Meio, de Fellini. A proposta da nova produção é traduzir para um filme musical norte-americano a história do diretor de cinema italiano Guido Contini (Anselmi, no original) às voltas com suas muitas mulheres e um bloqueio criativo que o impede de filmar. A idéia é excelente, e o experiente Rob Marshal - coreógrafo tornado diretor que, depois de faturar os Oscar de melhor filme e direção com Chicago, se manteve em evidência com Memórias de uma Gueixa - era sem dúvida o mais indicado para a tarefa. No entanto, embora bem realizado, com especial atenção aos figurinos de época e à bela fotografia, marcada por elegantes penumbras, Nine falha em agenciar seus elementos dramáticos e resvala numa representação rasa e anedótica dos personagens.

O elenco estelar, com Daniel Day-Lewis,  Penélope Cruz e Marion Cotillard nos papéis principais (além de Judi Dench como coadjuvante e Nicole Kidman em uma participação de luxo) não salva Nine da deficiência insuperável a qualquer filme do gênero: a música. Em Nine, apenas duas canções são dignas de nota: Be Italian, em que a cantora Fergie surpreende pela agressividade passional com que interpreta a prostituta Saraghina, e Take It All, quando a doce Marion Cotillard vai à forra como a esposa traída de Guido Contini. Fora estes exemplos as composições são pobres, com melodias pouco cativantes e letras que caem no óbvio, literalizando aspectos dramáticos suficientemente bem desenvolvidos sem lhes adicionar qualquer tom de interesse. Salva-se, pela despretensão, a divertida Cinema Italiano, em que a jornalista interpretada por Kate Hudson encarna, no momento pop do musical, o fascínio pela cultura italiana que parece deslocado no restante do filme.

Zeta Jones em Chicago

Muito distante estamos da deliciosa picardia de Chicago, do mesmo Rob Marshal. Em músicas como Cell Block Tango - em que Catherine Zeta Jones e suas outras colegas de prisão narram, com ironia e desfaçatez, os episódios que as levaram a matar os seus maridos - e Mister Celophane, quando John C. Reilly canta, com certa graça, a melancolia de um homem invisível - o filme anterior conseguiu gerar grande empatia na audiência, rompendo resistências com o gênero pela riqueza expressiva de letras e melodias. Momento emblemático da evidente preguiça nas composições de Nine pode-se encontrar na triste My Husband Makes Movies (Meu Marido Faz Filmes), óbvia desde o título e que apenas reitera, em enfadonhos quatro minutos, a temática central da trama: um homem sonha tanto com seus filmes que não dá atenção à própria vida.

Mas Nine não é feito só de problemas. É interessante a permissão com que as cenas musicais se inserem em paralelo à ação dramática, evitando o inverosímil efeito do “já que estamos aqui, vamos cantar” que se vê em outros filmes. O recurso não é novo e remete aos sonhos acordados de Bjork em Dançando no Escuro. Com isso, evidencia-se o caráter formal das canções, assumindo-as enquanto ato criativo do realizador - fica claro que o filme poderia ser feito sem elas. Em certos momentos, em especial na música final de Marion Cotillard, o recurso alcança grande impacto, quando intercalam-se os clímaxes da música e da ação dramática. Na maioria das ocasiões, entretanto, a estratégia não surte efeito, por depender imensamente da qualidade das composições.

Se na obra original um complexo jogo narrativo expõe o pensamento fragmentado do diretor, em Nine a obscuridade do sonho dá lugar a um filme-fetiche, que, se valendo de contornos e sotaques italianos, consegue produzir cenas belas, mas de flagrante superficialidade. Meio desconjuntado, Nine promete uma homenagem e entrega uma paródia pobre, deixando ao final um vazio que a comparação com Fellini só torna mais evidente.